La cifra de muertos en un ataque extremista en el corazón de Londres subió el domingo a siete personas, mientras la primera ministra británica, Theresa May, celebraba una reunión de emergencia con el gabinete de seguridad para gestionar la crisis.
El ataque comenzó cuando una camioneta se salió de la calzada y embistió a los peatones en el Puente de Londres. Tres hombres salieron de la camioneta con grandes cuchillos y atacaron a la gente en bares y restaurantes del cercano Borough Market, según policía y testigos. El ataque se desarrolló con rapidez y la policía dijo que los agentes habían abatido y matado a los tres agresores en un margen de ocho minutos.
La violencia convirtió una noche veraniega de sábado, en una zona llena de gente disfrutando de su tiempo de ocio en una escena de pánico y caos, en la que los policías corrían por calles abarrotadas gritando a la gente que huyera del lugar. Botes salvavidas en el Támesis ayudaron a evacuar la zona.
Los hospitales de la ciudad atendieron a 48 heridos, según funcionarios de emergencias, y otras personas sufrieron lesiones de menor gravedad.
La Policía Metropolitana declaró los ataques “incidentes terroristas”, aunque nadie se atribuyó el atentado en un primer momento.
Gran Bretaña ya estaba en vilo tras un ataque con bomba hace dos semanas en un concierto en Manchester, en el noroeste de Inglaterra, que dejó 22 muertos y decenas de heridos. Grande y otros artistas tenían previsto ofrecer el domingo un concierto a beneficio de las víctimas.
“Anoche vimos otro estremecedor y trágico incidente en Londres, algo que confiábamos en no volver a ver”, dijo la comisaria de la Policía Metropolitana, Cressida Dick, que pidió al público que se mantuviera tranquilo y alerta. Muchas personas pusieron en peligro su seguridad para ayudar a otras personas, atender a los heridos graves y hacer frente a los agresores, señaló.
Los últimos ataques se produjeron apenas unos días antes de las elecciones generales del jueves. Se esperaba que el Partido Conservador de May ganara por un amplio margen, aunque los últimos sondeos han reflejado un margen cada vez más estrecho. Los principales partidos suspendieron sus actos electorales del domingo.
El alcalde de Londres, Sadiq Khan, dijo que los agresores pretendían interferir con la democracia y con los preparativos electorales, pero que eso no ocurriría. Pidió a los londinenses que se mantuvieran atentos, aunque afirmó que “estoy seguro de que somos una de las ciudad globales más seguras del mundo”.
El comisionado asistente de la Policía Metropolitana Mark Rowley señaló que si bien creían que todos los agresores habían sido abatidos, la investigación seguía en marcha.
“Creemos que participaron tres personas, pero aún tenemos que hacer más averiguaciones para estar seguros al 100%”, señaló.
Cuando amaneció sobre la capital inglesa, una gran área en la orilla sur del Támesis permanecía acordonada. La policía pidió a la gente que evitara la zona, dejando a turistas y vecinos que habían salido tratando de arreglárselas para volver a casa.
Apenas unas horas antes, el sonido de los disparos se oía en las calles _probablemente de las armas de la policía_ y se oyeron al menos tres detonaciones cuando los agentes hicieron varias explosiones controladas. Una fotografía tomada por un testigo mostraba a un hombre en el suelo rodeado por la policía. Parecía vestir un chaleco con latas o botes adosados.
“Los sospechosos llevaban lo que parecían chalecos bomba”, dijo Rowley. “Pero más tarde se determinó que eran falsos”.
La policía recibió el primer aviso sobre un atropello en el puente a las 22:08 (2108 GMT). Los agresores estuvieron muertos en ocho minutos, señaló Rowley.
Varios testigos dijeron que un vehículo se salió de la calle y atropelló hasta a seis peatones.
Poco después empezaron a darse avisos de apuñalamientos en Borough Market, una zona cercana llena de bares y restaurantes en torno a un popular mercado de comida.
El fotógrafo Gabriele Sciotto dijo que volvía su casa desde un pub cuando vio a un hombre que corría hacia él diciendo que se diera la vuelta y corriera porque había un ataque terrorista. Sin embargo, como cineasta de documentales, siguió hacia delante.
Al principio, señaló el documentalista de 25 años, “no parecía demasiado peligroso”.
Los hombres avanzaron hacia el Borough Market, pero después se dieron la vuelta y corrieron hacia el pub Wheatsheaf cuando un policía les hizo frente, y de pronto muchos policías llegaron desde otra dirección.
Los agresores, dijo Sciotto, “no tenían ni idea de lo que hacían. Estaban asustados. La policía estaba asustada”.
Cuando uno de los hombres fue abatido, Sciotto hizo una foto del sospechoso en el suelo, vestido con lo que parecían botes adosados a la ropa.
La policía dijo en un principio que las autoridades también habían respondido a un tercer incidente en el barrio de Vauxhall, pero más tarde indicó que se trataba de un apuñalamiento no relacionado.
Cuando miles de personas huyeron de la zona de los ataques, muchas sin poder volver a casa tras el cierre de las estaciones cercanas de metro, la gente de la zona se apresuró a prestar ayuda.
El pub Royal Oak, cercano al lugar de los ataques, abrió sus puertas a gente evacuada de los hoteles. Al menos una empresa de taxis ofreció viajes gratis a gente varada en el área. Phaldip Singh, que se describió como un emprendedor y activista juvenil, tuiteó que los templos sij estaban abiertos para ofrecer comida y cobijo a los afectados.
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