ALESSANDRA PERDOMO

Las líneas foráneas argumentan que sus operaciones carecen de rentabilidad en el país ante la imposibilidad de cambiar en divisas sus ganancias para repatriarlas a sus casas matrices. La suma pendiente asciende a $ 3.750 millones

En 2013 comenzaron las alarmas. A finales de enero de ese año, la entonces Comisión de Administración de Divisas (Cadivi) había liquidado solicitudes de divisas a solo cuatro líneas aéreas, mientras que el resto esperaba por los montos correspondientes a las ventas de pasajes de julio o agosto de 2012, detalló entonces a la prensa el presidente de la Asociación de Líneas Aéreas de Venezuela (ALAV), Humberto Figuera.

El año 2012 había sido nuevamente bueno para el sector, con un incremento de 26 % en la venta de boletos internacionales y 42 % en nacionales con relación a 2011.

Ese comienzo de 2013 avizoraba para Figuera perspectivas “impredecibles”, pero estimaban que podían tener un crecimiento moderado de al menos 10 %.

Siete años duró el ascenso de la venta de boletos al exterior, que se quebró en 2014, según cifras de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que refieren que entre 2013 y 2014 hubo un descenso de 8,5 % en la cantidad de pasajeros movilizados, para un total de 11,4 millones de personas. Venezuela fue el único país que tuvo una variación negativa.

En 2013, las aerolíneas extranjeras tenían 369 vuelos semanales, que en la actualidad se han reducido a solo 115, precisó Figuera a Contrapunto.

Este descenso representa una caída de 68,83 %, impulsada no solo por la salida de ocho empresas de transporte aéreo del mercado venezolano, sino por la reducción de las frecuencias por parte de las que permanecen. En total, quedan 18 líneas aéreas operando en el país, precisa Figuera.

La razón es la falta de rentabilidad, debido a que en medio del control de cambio que rige el país, no han recibido las autorizaciones de liquidación de divisas para canjear sus ingresos en bolívares a dólares, y así hacer la repatriación de dividendos a sus casas matrices.

Air Canada, Alitalia, Tiara Air (de Aruba), LAN (Chile), LAN Perú, Lufthansa (Alemania), Gol (Brasil) y Latam (Chile) han abandonado la ruta de Caracas, entre 2015 y 2016. La más reciente fue la alemana, que hizo su último vuelo el viernes pasado. Recientemente algunos rumores apuntan a que Aeroméxico también podría abandonar Caracas.

“Las líneas aéreas extranjeras vuelan a Venezuela con base en un convenio bilateral entre ambos Estados, tanto el venezolano como el de su propio país. Cuando ya no es rentable para una aerolínea una ruta, simplemente deja de operar. Dependiendo de la ruta, puede ser cubierta por otra línea aérea, ya sea del país de origen o de Venezuela. En el caso de Lufthansa, que era la única que volaba a Alemania, la ruta se queda sin cubrir”, explicó Figuera.

Pese a la situación, el presidente de Alav descarta la posibilidad de un “blackout” aéreo o de que el país llegue a estar aislado. “En las rutas de largo alcance, si no son suficientemente rentables, es posible que las que están ahora permanezcan con menos frecuencias”, indicó.

Agregó que, por el contrario, Copa y Avianca han aumentado vuelos y, con ellas, hay opciones de comunicación con el resto del mundo por medio de sus conexiones en Panamá y Colombia.

Más caros y en dólares

Intentos por conseguir boletos en bolívares desde Caracas son, en su mayoría, infructuosos. En portales web de empresas como Avianca, American Airlines, Aeroméxico e Iberia en varias búsquedas aleatorias no fue posible hallar pasajes para los próximos tres meses.

Algunos venezolanos han optado por adquirir boletos en dólares por medio de las casas matrices de las aerolíneas. “Es la salida que han encontrado pasajeros y líneas aéreas. Si no, no tuvieran la opción de seguir operando”, comentó el presidente de la ALAV.

Aunque sin precisar cifras, admite que la demanda de boletos ha bajado, tanto por la dificultad de conseguirlos en bolívares como por la devaluación que ha llevado el dólar para viajero de 13 a más de 600 bolívares. Así, cubrir el llamado cupo viajero, de 2 mil dólares, requiere de 1,2 millones de bolívares, lo que se aleja del bolsillo promedio.

¿Y los acuerdos de 2014?

En 2014, bajo las gestiones del entonces ministro de Transporte Acuático y Aéreo, Hebert García Plaza, el Gobierno llegó a acuerdos con algunas aerolíneas para poner al día en varias cuotas las liquidaciones de divisas pendientes.

“En algunos casos se concretó parte de lo pactado (…) Se tenían previsto 8 o 10 pagos, y solo se hizo uno”, señaló Figuera en contacto telefónico.

Explicó que mantienen buenas relaciones con las autoridades aeronáuticas, pero “entendemos la situación económica del país, donde no hay divisas para alimentos ni medicinas; nadie pretende que paguen a las aerolíneas”.

Aclaró, asimismo, que eventuales ceses de operaciones de más aerolíneas internacionales dependen del análisis de cada casa matriz, pero acotó que “ninguna línea aérea volará a pérdida”.

Sobre sus expectativas para este año, indicó que aspiran a que por lo menos se mantengan las operaciones que están activas actualmente.

http://contrapunto.com/noticia/70-menos-vuelos-al-exterior-y-el-retiro-de-8-aerolineas-estrechan-el-mercado-aereo-83634